Obs: Esta é a Parte 9 da crónica Viagem a Itália 2011. Podem ler o início a partir daqui.

Os primeiros quilometros depois de saírmos de Torino são acompanhados por uma chuva intensa. Tinhamos optado por  seguir por estrada nacional e fugir das auto-estradas caras e chatas, e a certa altura ainda pensámos duas vezes no nosso plano.

A ideia era atravessar a região conhecida por Rodano-Alpes (Rhône - Alpes), entrando em França no topo do Mont Cenis em pleno Parque Natural de Rhône. O hotel estava à nossa espera em Saint Etienne, e muito tinhamos ainda que percorrer.

Não tinhamos era previsto a chuva teimosa e aquela estrada nacional em zigue-zague...

Aquele estrada e a chuva estavam-nos a atrasar bastante e a deixar-nos fustigados. Parámos num pequeno posto de abastecimento na vila de Borgonne Susa, e foi quando a chuva finalmente abrandou e sol apareceu entre as densas nuvens...

Ali parados víamos ao longe o nosso destino, e prontamente nos decidimos em seguir o plano. Até podíamos chegar mais tarde que o previsto, mas queríamos aproveitar cada metro da nossa viagem por aquela zona. Foi uma decisão arriscada, pois fazer os Alpes debaixo de chuva seria algo cansativo e atrasaría-nos bastante. Mas confiámos no nosso instinto e acreditamos que o tempo íria mudar.

Assim foi. Arrancamos na direção daquele aglomerado de montanhas, e derrepente até a estrada se tornou mais atrativa. O verde vivo, as árvores, o gado a pastar a metros de ditância dão a todo aquele local o ar campestre e rural que tanto gostamos...

Ao poucos a vegetação foi-se tornando mais densa e a paisagem mais montanhosa. Dava para perceber que estavamos a entrar numa zona de turismo de Inverno, com alguns hoteis e locais de repouso para viajantes. A chuva tinha avivado as cores e o cheiro a terra molhada era algo de maravilhoso. Víamos com agrado que estavamos a entrar, finalmente, no sopé dos Alpes, onde nos dias mais frios a neve é presença assídua. Esta é uma região de puro bem-estar, os Rhône-Alpes são conhecidos pela pureza e beleza das suas variadas paisagens.

Esta é uma região marcada pelos cumes de suas montanhas, ideal para passeios pedestres, BTT, parapente e canoagem durante o verão, e nos meses mais frios, ideal para a prática dos desportos de inverno. A sua área para esqui estende-se por toda a Savóia, onde se cruzam lagos alpinos, florestas de coníferas e trilhas pelas montanhas. Chamonix encontra-se nos flancos do Mont-Blanc, enquanto Annecy e Chambéry animam o vale.

A região de Rhône-Alpes encontra-se na encruzilha da Europa, dotada de 8 parques naturais e sítios únicos como o Mont Blanc, Mont Cenis ou as Gargantas de Ardèche. Em Rhône-Alpes a água encontra-se sob todas as formas: neve e glaciares, rios e lagos… Esta região possui três dos cinco maiores lagos de França (Lago Léman, Lago do Bourget e Lago de Annecy).

A verdade é que estávamos enfeitiçados pela paisagem. Parávamos quase em cada curva para tirar fotos ou apreciar a paisagem envolvente, de facto de uma beleza incrível. A sensação que nos transmite é de pureza total, um local verdadeiramente mágico e belo!
 
Ao chegarmos ao topo, deparámo-nos com um pequeno aglomerado de casas de turismo constituídas por uma loja de recordações do Mont-Cenis, um pequeno mini-mercado com produtos regionais, um café com esplanda bastante agradável e um posto de turismo constituem aquela zona de repouso. Foi mesmo ali que comemos umas belas sandes de presunto, rodeados de montanhas e vales verdes.

Ao lado podemos ver o Lac du Mont Cenis e ao longe o gado repousa nos verdes pastos... a paz do local é gigante, o ar é tão puro que parece que estamos a flutuar.

Não podíamos avançar sem comprar as recordações da praxe, e eu ganhei um novo companheiro de viagem que me acompanhou dali para frente em local de destaque! O castor é o simbolo do Mont Cenis, e claro, eu não podia deixar de trazer um comigo!

Já estavámos em França, mas ainda tinhamos que percorrer uns bons quilometros até Saint Etienne, e assim começamos lentamente a descer os alpes na direção de Termignom, Bramans e Modane. Deste lado a paisagem é ainda mais luxuriante, mais verde e com escarpas profundas.

Seguimos ao lado de um rio que não consigo identificar, que corre lá em baixo no vale escarpado. Na outra margem podemos ver algumas muralhas e casas fortificadas, creio tratar-de de um convento ou algo parecido.

As curvas sucedem-se montanha a baixo, num piso excelente a convidar a rolar o punho. Cruzamos-nos com muitos motociclistas em passeio, que nos acenam à passagem.

As montanhas dão lugar a planícies, e entramos numa auto-estrada que nos leva diretos a Saint Etienne. Chegamos por volta das 19h ao Hotel situado fora da cidade, e após um dia comprido e proveitoso, decidimos ficar por ali mesmo a descansar. De Saint Etienne não vimos nada. Tive muita pena, mas estavamos ali apenas de passagem. Gostava muito de ter conhecido esta cidade, mas não podemos ir a todas. Assim, no dia seguinte ímaos arrancar para Bilbao, já em Espanha, e com muitos quilometros a percorrer!

Para mais informações sobre o Rhones-Alpes, visitem este site.

Pode ver um pequeno filme sobre a nossa passagem nos Alpes, aqui.

Continuação: Clique aqui para ler a última parte da nossa viagem, Bilbao.